شرکت بیمه زندگی متروپولیتن در دهه 1930 چاقی را به عنوان عامل اصلی مرگ و میر زودرس در ایالات متحده معرفی کرد، اما تا سال 1951 بود که سرانجام به عنوان “مشکل شماره یک سلامت آمریکا” شناخته شد. چرا MetLife علاقه مند است؟ آنها می خواستند بیمه گذارانشان عمر طولانی تری داشته باشند و به پرداخت حق بیمه خود ادامه دهند. آمریکا در اوایل پس از جنگ به وضعیت اضطراری چاقی واکنش نشان داد، اما در پایان دهه 1960، بحران کاهش یافت و نرخ رسمی چاقی واقعی کاهش یافت – علی رغم این واقعیت که آمریکایی ها در حال رشد نبودند. چه عوامل و نیروهایی در اواسط قرن، چاقی را به یک مشکل سیاسی معنادار و طنین فرهنگی تبدیل کردند؟ چرا چاقی پس از یک دهه از آگاهی عمومی و پزشکی محو شد؟
بر اساس سوابق آرشیوی رهبران بهداشت و همچنین ادبیات پزشکی و عامه پسند، چربی در دهه پنجاه اولین کتابی است که ریشه های قبل از جنگ و ظهور و ناپدید شدن ناگهانی را بازسازی می کند. از چاقی به عنوان یک مشکل عمده بهداشت عمومی نیکولا راسموسن، نویسنده، تغییرات پس از جنگ که توجه به چاقی را جلب کرد، و همچنین رویکردهای متنوع برای درمان آن را بررسی میکند: از هورمونهای تیروئید گرفته تا روانکاوی و گروههای کاهش وزن. راسموسن استدلال میکند که دولت ایالات متحده توسط جنگ سرد جدید و ترس از نابودی اتمی به نگرانیهای فزاینده در مورد شایستگی ملی سوق داده شد. با تکیه بر آخرین بینشهای روانشناختی – که چاقی را در نتیجه تثبیت دهانی، بسیار شبیه به اعتیاد به الکل تشخیص میدادند – بهداشتکاران نوعی درمان گروهی برای کاهش وزن را در امتداد خطوط الکلیهای گمنام ترویج کردند. مداخله مانند آتش سوزی در حومه دهه 1950 گرفتار شد. اما احساس بحران به سرعت از بین رفت، تا حدی به دلیل تغییرات فرهنگی مرتبط با اواخر دهه 1960 و بخشی به دلیل تحقیقات علمی، برخی از آنها توسط صنعت قند حمایت میشوند و به جای کالری، بر چربیهای غذایی خاص تمرکز میکنند.
از طریق این تاریخچه جذاب از ظهور و سقوط همهگیری چاقی، خوانندگان به درک این موضوع دست مییابند که چگونه سیستم بهداشت عمومی آمریکا – جاهطلب، قدرتمند، و در پایان جنگ جهانی دوم – برای یک دهه بعد مجبور به تمرکز بر روی افراد مزاحم برای تغییر سبک زندگی خود شدند. چربی در دهه 50 برای پزشکان بهداشت عمومی، محققان، پزشکان، مورخان پزشکی و هر کسی که علاقه مند به کاهش وزن و کاهش وزن است، لازم است.