این کتاب یک بیوگرافی غیر رسمی توسط جان وست، MD است. او مدرک پزشکی خود را در آدلاید، استرالیا دریافت کرد و سپس 15 سال را عمدتاً در دانشکده پزشکی سلطنتی، بیمارستان همرسمیت در لندن گذراند، جایی که او و دیگران از اکسیژن رادیواکتیو-15 برای اولین توصیف از توزیع نابرابر منطقهای جریان خون استفاده کردند. ریه
در سالهای 1960-1961، او عضو هیئت علمی و کوهنوردی هیمالیا به رهبری سر ادموند هیلاری بود که اولین صعود به قله اورست را 7 سال قبل انجام داد. در طول این سفر، حدود 6 دانشمند تا سه ماه در ارتفاع 5800 متری به بررسی اثرات این ارتفاع بسیار بالا بر فیزیولوژی انسان پرداختند.
به دلیل علاقهاش به اثرات گرانش روی ریه، دکتر. وست در سالهای 1967-1968 یک سال را در مرکز تحقیقات ایمز ناسا در Mountain View، کالیفرنیا گذراند. زمانی که در آنجا بود، او پیشنهادی را برای اندازه گیری عملکرد ریوی فضانوردان در فضا به ناسا ارائه کرد و این مبلغ تامین شد. بعداً، در سال 1981، او اکسپدیشن تحقیقاتی پزشکی آمریکا را به اورست ترتیب داد که طی آن اولین اندازه گیری های فیزیولوژی انسان در قله، در ارتفاع 8848 متری به دست آمد. در دهه 1990، تیم دکتر وست اولین اندازه گیری جامع عملکرد ریوی فضانوردان در فضا را با استفاده از آزمایشگاه فضایی که در شاتل گرفته شده بود، انجام داد.