رقابت مجازی: وعده‌ها و خطرات اقتصاد مبتنی بر الگوریتم ۲۰۱۶
Virtual Competition: The Promise and Perils of the Algorithm-driven Economy 2016

خریدارانی که به اینترنت دسترسی دارند و به‌دنبال تخفیف هستند، می‌توانند جهانی از محصولات را در نوک انگشتان خود بیابند. آریل ازراچی و موریس استاک در این افشاگری تفکربرانگیز، ما را دعوت می‌کنند تا نگاهی دقیق‌تر به بهشتِ امروزیِ خرید دیجیتالِ مبتنی بر اپلیکیشن بیندازیم. در حالی که مصرف‌کنندگان از خرید آنلاین منافع بسیاری کسب می‌کنند، الگوریتم‌های پیچیده و داده‌کاوی که مرور اینترنت را بسیار راحت می‌کنند، ماهیت رقابت بازار را نیز تغییر می‌دهند، و نه همیشه به نفع مصرف‌کنندگان.

تبانی رایانه‌ها یک خطر است. اگرچه قوانین دیرینه، شرکت‌ها را از تثبیت قیمت‌ها منع می‌کند، الگوریتم‌های مبتنی بر داده اکنون می‌توانند به سرعت قیمت‌های رقبا را زیر نظر بگیرند و قیمت‌های خود را بر این اساس تنظیم کنند. بنابراین آنچه ظاهراً سودمند است – افزایش شفافیت قیمت – می‌تواند به طور کنایه‌آمیزی در نهایت به مصرف‌کنندگان آسیب برساند. خطر دوم، تبعیض رفتاری است. در اینجا، شرکت‌ها مصرف‌کنندگان را ردیابی و پروفایل می‌کنند تا آن‌ها را وادار به خرید کالاها با بالاترین قیمتی کنند که حاضر به پرداخت آن هستند.

ظهور ابرسکوهها و رابطه «دوست‌-دشمن‌» آن‌ها با توسعه‌دهندگان مستقل اپلیکیشن، خطر سومی را ایجاد می‌کند. با کنترل پلتفرم‌های کلیدی (مانند سیستم عامل گوشی‌های هوشمند)، انحصارهای مبتنی بر داده، جریان داده‌های شخصی را تعیین می‌کنند و مشخص می‌کنند که چه کسی می‌تواند از خریداران بالقوه بهره‌برداری کند.

«رقابت مجازی» سؤالات به‌موقعی را مطرح می‌کند. تا چه حد «دست نامرئی» هنوز حکمفرماست؟ آیا قیمت‌گذاری رقابتی در بازارهایی که دائماً توسط ربات‌ها و الگوریتم‌ها دستکاری می‌شوند، یک توهم است؟ آیا قوانین فعلی ما می‌توانند از مصرف‌کنندگان محافظت کنند؟ واقعیت متغیر بازار، در حال حاضر قدرت را به دست عده معدودی منتقل می‌کند. ازراچی و استاک خطرات ناشی از آن را برای رقابت، آرمان‌های دموکراتیک، و رفاه اقتصادی و کلی ما بررسی می‌کنند.

Shoppers with Internet access and a bargain-hunting impulse can find a universe of products at their fingertips. In this thought-provoking exposé, Ariel Ezrachi and Maurice Stucke invite us to take a harder look at today’s app-assisted paradise of digital shopping. While consumers reap many benefits from online purchasing, the sophisticated algorithms and data-crunching that make browsing so convenient are also changing the nature of market competition, and not always for the better. Computers colluding is one danger. Although long-standing laws prevent companies from fixing prices, data-driven algorithms can now quickly monitor competitors’ prices and adjust their own prices accordingly. So what is seemingly beneficial—increased price transparency—ironically can end up harming consumers. A second danger is behavioral discrimination. Here, companies track and profile consumers to get them to buy goods at the highest price they are willing to pay. The rise of super-platforms and their “frenemy” relationship with independent app developers raises a third danger. By controlling key platforms (such as the operating system of smartphones), data-driven monopolies dictate the flow of personal data and determine who gets to exploit potential buyers. Virtual Competition raises timely questions. To what extent does the “invisible hand” still hold sway? In markets continually manipulated by bots and algorithms, is competitive pricing an illusion? Can our current laws protect consumers? The changing market reality is already shifting power into the hands of the few. Ezrachi and Stucke explore the resulting risks to competition, our democratic ideals, and our economic and overall well-being.