از آنجایی که دانشمندان با اطمینان به امید به زندگی بیش از 100 سال در برخی از جوامع غربی نگاه می کنند، به راحتی می توان فراموش کرد که درک ما از سلامت خوب چقدر مخاطره آمیز است. این مبارزه ای است که با اقدامات بی شماری که انسان ها انجام داده اند – مانند قربانی کردن حیوانات برای پیوند سلول های بنیادی – در تلاش برای جلوگیری از مرگ و بیماری بهتر نشان داده نمی شود.
مورخ مشهور مارک جکسون با کاوش در سنتهای غربی و شرقی، دیدگاه جدیدی از نبرد بزرگ بشریت ارائه میکند. جکسون با بررسی حق باستان از طریق رویکردهای مدرن به سلامت و بیماری، شیوههای سنتی و جایگزین و نقاط عطف کلیدی را ارائه میکند – گاهی اوقات خوب و گاهی اوقات نه – که نحوه برخورد فرهنگهای مختلف با بیماری را مشخص میکند. نتیجه یک بررسی جذاب از روش های پیچیده ای است که پزشکی و جامعه در طول اعصار یکدیگر را شکل داده اند.