خوشمزه‌ترین سم ۲۰۲۳
Most Delicious Poison 2023

Digitalis purpurea. گل انگشتانهٔ معمولی. دید تار می‌شود و فشار خون به شدت افت می‌کند. ضربان قلب کند می‌شود تا اینکه در نهایت متوقف می‌شود.

Atropa belladonna. شابیزک سمی. چشم‌ها تیره می‌شوند و اشکال عجیبی در مقابل چشمانتان به پرواز درمی‌آیند. قلب شروع به تپیدن با سرعت زیاد می‌کند و به زودی تمام بدن با تشنج فراگرفته می‌شود.

Papaver somniferum. خشخاش تریاک. مردمک‌ها به اندازه نوک سوزن منقبض می‌شوند و حواس، کُند می‌گردند. به تدریج، تنفس با لرزش به توقف می‌رسد.

پوست یک دانه قهوه، یک تکه فلفل قرمز یا یک دانه سیب را خراش دهید و انبوهی از مواد شیمیایی عجیب را پیدا کنید – سلاح‌های بیولوژیکی در جنگی که پنهان در جریان است. در اینجا، سوسک‌ها، پرندگان، خفاش‌ها و پروانه‌ها باید در میدان مین مواد شیمیایی تخصصی و بیوتوکسین‌ها، که هر یک برای نقص عضو و کشتن طراحی شده‌اند، حرکت کنند.

با این حال، این مواد شیمیایی که برای دفع حشرات و حیوانات مهاجم تکامل یافته‌اند، اکنون به بخشی جدایی‌ناپذیر از زندگی روزمره ما تبدیل شده‌اند. برخی را برای استقبال از روزهایمان (کافئین) و تحریک زبانمان (کاپسایسین) استفاده می‌کنیم، برخی دیگر را برای خم کردن ذهنمان (سیلوسایبین) و تسکین دردهایمان (اوپیوئیدها).

نوح وایتمن، زیست‌شناس تکاملی، با الهام از عشق پدرش به دنیای طبیعی و سقوط نهایی او به اعماق اعتیاد، بررسی می‌کند که چگونه ما به استفاده – و سوء استفاده – از این مواد شیمیایی روی آوردیم. کتاب *خوشمزه‌ترین زهر* با کندوکاو در منشاء مرموز سموم گیاهی و قارچی و تاریخچه منحصر به فرد انسانی آنها، گشتی کالی‌لئوسکوپی در خوشمزه‌ترین و خطرناک‌ترین زهرهای طبیعت ارائه می‌دهد.

*****

‘تحقیقات عمیق و جذاب.’ —جنیفر دودنا، برنده جایزه نوبل در شیمی

‘باشکوه، جذاب و هیجان‌انگیز.’ —نیل شوبین، نویسنده کتاب *ماهی درون شما*

‘سرزنده، تکان‌دهنده و حیرت‌آور.’ —دانیل ای. لیبرمن، نویسنده کتاب *ورزش‌شده*

Digitalis purpurea. The common foxglove. Vision blurs as blood pressure drops precipitously. The heartbeat slows until, finally, it stops.

Atropa belladonna. Deadly nightshade. Eyes darken as strange shapes flutter across your vision. The heart begins to race and soon the entire body is overcome with convulsions.

Papaver somniferum. The opium poppy. Pupils constrict to a pinprick as the senses dull. Gradually, breathing shudders to a halt.

Scratch the surface of a coffee bean, a chilli flake or an apple seed and find a bevy of strange chemicals – biological weapons in a war raging unseen. Here, beetles, birds, bats and butterflies must navigate a minefield of specialised chemicals and biotoxins, each designed to maim and kill.

And yet these chemicals, evolved to repel marauding insects and animals, have now become an integral part of our everyday lives. Some we use to greet our days (caffeine) and titillate our tongues (capsaicin), others to bend our minds (psilocybin) and take away our pains (opioids).

Informed by his father’s love of the natural world and his eventual spiral into the depths of addiction, evolutionary biologist Noah Whiteman explores how we came to use – and abuse – these chemicals. Delving into the mysterious origins of plant and fungal toxins, and their unique human history, Most Delicious Poison provides a kaleidoscopic tour of nature’s most delectable and dangerous poisons.

*****

‘Deeply researched and fascinating.’ —JENNIFER DOUDNA, WINNER OF THE NOBEL PRIZE IN CHEMISTRY

‘Magisterial, fascinating and gripping.’ —NEIL SHUBIN, AUTHOR OF YOUR INNER FISH

‘Exuberant, poignant and mind-blowing.’ —DANIEL E. LIEBERMAN, AUTHOR OF EXERCISED