هم ذهنی: هوشیاری، علوم اعصاب و خلوت ذهن ۲۰۱۲
Mindmelding: Consciousness, Neuroscience, and the Mind’s Privacy 2012

آیا می توان آگاهی و ذهن انسان را صرفاً با اصطلاحات فیزیکی فهمید و توضیح داد؟ ماتریالیسم یا مادّه باوری یک نظریۀ فلسفی/علمی است که بر اساس آن، ذهن کاملاً فیزیکی است. این نظریه به معنای واقعی کلمه هزاران سال قدمت دارد، اما همواره به دلیل ناتوانی در توضیح اینکه چگونه مادۀ صرف می تواند کارهای شگفت انگیزی را که ذهن قادر به انجام آن هاست، انجام دهد، با مانع روبرو بوده است. با این حال، از دهۀ ۱۹۸۰، انقلابی بی سروصدا در علوم اعصاب آغاز شد و به نظریه هایی به طور فزاینده ای مفصل در مورد اینکه مغز چگونه ممکن است به آگاهی دست یابد، منجر شد. با این وجود، یک مانع اساسی همچنان باقی است. به نظر می رسد که تکنیک های تحقیقاتی معاصر هنوز هم ناظر علمی حالت آگاهانه را از نوع تجربه ای که خود سوژه ها دارند، دور نگه می دارد. علم می تواند رویدادها را در مغز مشاهده، تحریک و ثبت کند، اما آیا هرگز می تواند وارد مقدس ترین دژ، یعنی ذهن، شود؟ آیا هرگز می تواند مهم ترین ویژگی های حالات آگاهانه، یعنی همان هایی که ما از آن ها آگاه هستیم را مشاهده کند؟ اگر نتواند، این یک مشکل ایجاد می کند. اگر حالات ذهنی آگاهانه فاقد ویژگی اساسی باشند که همۀ حالات فیزیکی شناخته شده دیگر از آن برخوردارند، یعنی قابلیت مشاهده یا تجربه شدن توسط بسیاری از افراد، این به ما دلیلی می دهد که باور کنیم آن ها کاملاً فیزیکی نیستند. ویلیام هرستین در این کتاب جذاب استدلال می کند که در واقع این امکان وجود دارد که یک فرد به طور مستقیم حالات آگاهانۀ فرد دیگری را از طریق چیزی که او آن را «ادغام ذهن» می نامد، تجربه کند. این امر مستلزم ایجاد اتصالات درست در مغز دو نفر است که او به تفصیل آن را شرح می دهد. سپس او بسیاری از پیامدهای دیگر این احتمال را پیگیری می کند که آنچه به نظر می رسید دیواری از حریم خصوصی است، در واقع می تواند شکسته شود. این کتاب با تکیه بر طیف وسیعی از تحقیقات علوم اعصاب و روانشناسی و با نگاهی به عملکرد اجرایی، کارکرد نورون های آینه ای، و همچنین پدیده های ادراکی مانند دید کوری و پُرکردن شکاف ها، یک روایت جدید و بسیار بدیع از آگاهی ارائه می دهد.

Can consciousness and the human mind be understood and explained in sheerly physical terms? Materialism is a philosophical/scientific theory, according to which the mind is completely physical. This theory has been around for literally thousands of years, but it was always stymied by its inability to explain how exactly mere matter could do the amazing things the mind can do. Beginning in the 1980s, however, a revolution began quietly boiling away in the neurosciences, yielding increasingly detailed theories about how the brain might accomplish consciousness. Nevertheless, a fundamental obstacle remains. Contemporary research techniques seem to still have the scientific observer of the conscious state locked out of the sort of experience the subjects themselves are having. Science can observe, stimulate, and record events in the brain, but can it ever enter the most sacred citadel, the mind? Can it ever observe the most crucial properties of conscious states, the ones we are aware of? If it can’t, this creates a problem. If conscious mental states lack a basic feature possessed by all other known physical states, i.e., the capability to be observed or experienced by many people, this give us reason to believe that they are not entirely physical. In this intriguing book, William Hirstein argues that it is indeed possible for one person to directly experience the conscious states of another, by way of what he calls mindmelding. This would involve making just the right connections in two peoples’ brains, which he describes in detail. He then follows up the many other consequences of the possibility that what appeared to be a wall of privacy can actually be breached. Drawing on a range of research from neuroscience and psychology, and looking at executive functioning, mirror neuron work, as well as perceptual phenomena such as blind-sight and filling-in, this book presents a highly original new account of consciousness.