سپیده‌دم نورون ۲۰۱۵
Dawn of the Neuron 2015

در علم، گاهی ساده نگه داشتن مسائل بهترین راه است. دانشمندان اواسط قرن نوزدهم، ابتدا کشف نورون‌ها در عروس‌های دریایی را بی‌اعتبار دانستند و عروس‌های دریایی، شانه‌داران، هیدراها و شقایق‌های دریایی را تحت یک اصطلاح واحد – “سِلِنتِرات‌ها” – گروه‌بندی کردند و این جانوران را برای داشتن سیستم عصبی، بیش از حد شبیه گیاهان دانستند. میشل آنکتیل در کتاب *طلوع نورون* نشان می‌دهد که چگونه نظریه تکامل داروین این ایده را به طور کامل ریشه‌کن کرد و راه را برای مطالعه مدرن نورون هموار ساخت.

هنگامی که جانورشناسان این مفهوم را پذیرفتند که سطوح مختلف پیچیدگی حیوانات می‌تواند تکامل یابد، شروع به استفاده از موجودات ساده ساختاری مانند سلنتِرات‌ها و اسفنج‌ها برای درک بلوک‌های سازنده سیستم‌های عصبی پیچیده‌تر کردند. *طلوع نورون* بینش‌های جذابی را در مورد تلاش‌ها و زندگی دانشمندانی ارائه می‌دهد که طی چندین نسل سیستم‌های عصبی سلنتِرات‌ها را مطالعه کردند و از طریق فرآیندی که در نظریه تکامل ترسیم شده است، به منشأ گیج‌کننده اولین سلول‌های عصبی پرداختند. آنکتیل همچنین فاش می‌کند که چگونه این دانشمندان، که مایل به پذیرش روش‌های علمی بهبودیافته و تغییردهنده پارادایم بودند، همچنان پیشینه‌های فرهنگی، تعصبات اجتماعی و وابستگی خود به مکاتب فکری و سنت‌های آکادمیک را در حین ارائه آثار پیشگامانه خود نشان می‌دادند. نگرش آنها نسبت به دکترین نورون – جایی که نورون‌ها سلول‌های منفرد و خودکفا هستند – در بررسی چگونگی ظهور اولین نورون‌ها تعیین‌کننده بود.

*طلوع نورون*، با ارائه عکس‌ها و طرح‌های تاریخی برای نشان دادن این جستجو برای دانش، یک کاوش عمیق و قابل توجه در مورد پیوند بین نظریه تکامل داروین و مطالعات پیشگامانه و درک اولین سیستم‌های عصبی تکامل‌یافته است.

In science, sometimes it is best to keep things simple. Initially discrediting the discovery of neurons in jellyfish, mid-nineteenth-century scientists grouped jellyfish, comb-jellies, hydra, and sea anemones together under one term – “coelenterates” – and deemed these animals too similar to plants to warrant a nervous system. In Dawn of the Neuron, Michel Anctil shows how Darwin’s theory of evolution completely eradicated this idea and cleared the way for the modern study of the neuron.

Once zoologists accepted the notion that varying levels of animal complexity could evolve, they began to use simple-structured creatures such as coelenterates and sponges to understand the building blocks of more complicated nervous systems. Dawn of the Neuron provides fascinating insights into the labours and lives of scientists who studied coelenterate nervous systems over several generations, and who approached the puzzling origin of the first nerve cells through the process outlined in evolutionary theory. Anctil also reveals how these scientists, who were willing to embrace improved and paradigm-changing scientific methods, still revealed their cultural backgrounds, their societal biases, and their attachments to schools of thought and academic traditions while presenting their ground-breaking work. Their attitudes toward the neuron doctrine – where neurons are individual, self-contained cells – proved decisive in the exploration of how neurons first emerged.

Featuring photographs and historical sketches to illustrate this quest for knowledge, Dawn of the Neuron is a remarkably in-depth exploration of the link between Darwin’s theory of evolution and pioneering studies and understandings of the first evolved nervous systems.