تصور کن یک اتم آلومینیوم هستی ۲۰۲۰
Imagine You Are An Aluminum Atom 2020

پروفسور کریستوفر اکسلی قویاً معتقد است که علم تنها زمانی مفید است که به درستی به اشتراک گذاشته شود. مقالات علمی ابزار دشواری برای انتقال گسترده‌ی علم هستند و از این رو او همواره تلاش کرده است تا داستان تحقیقات علمی خود را از طریق وبلاگ‌ها، سخنرانی‌ها و مصاحبه‌های متعدد تا حد امکان به اطلاع عموم برساند. اکسلی از طریق مجموعه‌ای از مطالب خواندنی که برای افراد غیرمتخصص نوشته شده، خوانندگان را با اشتیاق علمی مادام‌العمر خود، یعنی آلومینیوم، آشنا می‌کند. در محافل علمی، آلومینیوم – به ویژه در ارتباط با سلامت انسان – به سرنوشت دایناسورها دچار شده است (البته برخلاف دایناسورها، هنوز احیای محبوبی برای آن رخ نداده است!). با این حال، آلومینیوم بزرگ‌ترین داستان ناگفته‌ی علم نیز هست.

اما چرا همه‌ی ما باید کمی بیشتر در مورد آلومینیوم بدانیم؟ آیا به یک راهنمای خودیاری برای زندگی در آنچه اکسلی «عصر آلومینیوم» نامیده است نیاز داریم؟ چه چیزی آلومینیوم را متفاوت می‌کند؟ در مورد آهن، مس یا هر یک از به اصطلاح “فلزات سنگین” مانند جیوه، کادمیوم یا سرب چطور؟ چرا باید به طور خاص به آلومینیوم توجه کنیم؟ زیرا بیوژئوشیمی آن، تاریخ طبیعی آن، بلافاصله و همزمان دو زنگ خطر را به صدا درمی‌آورد.

این دو علامت خطر به راحتی توسط همه‌ی ما نادیده گرفته می‌شوند و به راحتی توسط کسانی که منافعشان با حضور همه‌جایی آلومینیوم در زندگی انسان در تضاد است، رد می‌شوند و در نتیجه، عامدانه نسبت به علائم خطر آن نابینا هستند. اول، آلومینیوم، در تمام اشکال بی‌شمار خود، فوق‌العاده فراوان است؛ سومین عنصر فراوان (پس از اکسیژن و سیلیکون) در پوسته‌ی زمین است. دوم، آلومینیوم فوق‌العاده واکنش‌پذیر است؛ هم از نظر شیمیایی و هم از نظر بیولوژیکی واکنش نشان می‌دهد. با این حال، این دو زنگ خطر یک تناقض را نشان می‌دهند، زیرا آلومینیوم فراوان و از نظر بیولوژیکی واکنش‌پذیر، هیچ عملکرد بیولوژیکی نه در هیچ موجود زنده‌ای امروزه و نه در هیچ زیست‌بوم منقرض‌شده‌ای از گذشته‌ی تکاملی ندارد. این در عمل به این معنی است که وقتی در زندگی روزمره با آلومینیوم مواجه می‌شویم، بدن ما فقط آلومینیوم را به عنوان یک متقلب، چیزی خارجی و چیزی که از طریق تکامل بیوشیمیایی برای آن آماده نشده‌ایم، می‌بیند. این به نوبه خود به این معنی است که تمام برخوردهای ما با آلومینیوم تصادفی، اتفاقی و آشفته هستند. و به طور بالقوه خطرناک.

تصور کنید یک اتم آلومینیوم هستید: گفتگو با «آقای آلومینیوم» علم آلومینیوم و سلامت انسان را بررسی می‌کند و آن را برای همه قابل فهم می‌سازد. در درون این علم، خاطرات شخصی از رویدادها و همچنین نظرات و تأملاتی در مورد اینکه چگونه سیاست‌های مربوط به آلومینیوم بر انجام و گزارش علم تأثیر گذاشته و در آن دخالت کرده است، خواهید یافت. این کتاب هم یک یادآوری شخصی از زندگی اکسلی در تحقیقات آلومینیوم است و هم راهنمایی در مورد خطرات مواجهه‌ی مداوم با آلومینیوم که ما انسان‌ها در طول این “عصر آلومینیوم” با آن روبرو هستیم. این کتاب به شما آگاهی می‌بخشد، ابزاری برای زیر سوال بردن علم ارائه می‌دهد و اگر خواننده مایل به مشارکت باشد، به سوالات متداول در مورد آلومینیوم و سلامت انسان پاسخ می‌دهد.

Professor Christopher Exley is a firm believer that science is only useful when it is properly communicated. Scientific papers are difficult vehicles for the wider communication of science and thus he has always endeavored to tell the story of his scientific research as widely as possible through myriad blogs, presentations, and interviews. Through a series of easy-reading entries written for non-scientists, Exley will educate readers about his lifelong scientific passion: aluminum. In scientific circles, aluminum—in relation to human health specifically—has gone the way of the dinosaurs (though, unlike dinosaurs, there has not yet been a popular revival!). Yet aluminum is also the greatest untold story of science.

But why do we all need to know a little bit more about aluminum? Do we need a self-help guide for living in what Exley has coined “The Aluminum Age”? What is it about aluminum that makes it different? What about iron, copper, or any of the so-called “heavy metals,” like mercury, cadmium, or lead? Why must we pay particular attention to aluminum? Because its bio-geochemistry, its natural history, raises two red flags immediately and simultaneously.

These two danger signals are easily missed by all of us and easily dismissed by those whose interests are conflicted by aluminum’s omnipresence in human life and consequently, are purposely blind to its danger signals. First, aluminum, in all of its myriad forms, is super abundant; it is the third most abundant element (after oxygen and silicon) of the Earth’s crust. Second, aluminum is super reactive; it is both chemically and biologically reactive. However, these two red flags identify a paradox, as the abundant and biologically reactive aluminum has no biological function either in any organism today nor in any extinct biota from the evolutionary past. This means in practical terms that when we encounter aluminum in our everyday lives, our bodies only see aluminum as an impostor, something foreign, and something for which we have not been prepared through biochemical evolution. This in turn means that all of our encounters with aluminium are adventitious, random, and chaotic. And potentially dangerous. 

Imagine You Are An Aluminum Atom: Discussions With “Mr. Aluminum” examines the science of aluminum and human health and makes them understandable to all. Within the science you will find personal recollections of events, as well as opinions and reflections upon how the politics of aluminum have influenced and interfered with doing and reporting the science. It is at once both a personal recollection of Exley’s life in aluminum research and a guide on the dangers of the constant exposure to aluminum we as humans face during this “Aluminum Age.” It will inform, it will provide the means to question the science, and it will, if the reader is prepared to participate, answer those frequently asked questions on aluminum and human health.