پادشاه راه‌آهنِ دوران ویکتوریا: سر ادوارد واتکین، یکی از بزرگ‌ترین کارآفرینان و دوراندیشان عصر ویکتوریا ۲۰۲۲
Victoria’s Railway King: Sir Edward Watkin, One of the Victorian Era’s Greatest Entrepreneurs and Visionaries 2022

دستاوردها و ابتکارات ادوارد واتکین، هم در زمینه‌های اجتماعی و هم اقتصادی، چنان گسترده است که به سختی می‌توان تمام آن‌ها را برشمرد. اگرچه او بیشتر به خاطر پروژه‌های عظیم راه‌آهن‌اش شناخته می‌شود – ریاست هیئت‌مدیره‌ی نُه شرکت مختلف راه‌آهن بریتانیا، و نیز توسعه‌ی خطوط راه‌آهن در کانادا، ایالات متحده‌ی آمریکا، یونان، هند و کنگو بلژیک – او همچنین مسئول مجموعه‌ای از پروژه‌های قابل توجه در قرن نوزدهم بود که به شکل‌گیری زندگی مردم در داخل و خارج از بریتانیا کمک کرد.

واتکین علاوه بر داشتن سمت‌های ارشد در راه‌آهن لندن و شمال غربی، راه‌آهن ووستر و هرفورد و راه‌آهن منچستر، شفیلد و لینکلن‌شایر، رئیس راه‌آهن گراند ترانک کانادا نیز شد. او همچنین مدیر راه‌آهن نیویورک، دریاچه‌ی ایری و وسترن و نیز راه‌آهن آتن-پیرئوس بود. واتکین نیروی محرکه‌ی ایجاد «خط لندن» راه‌آهن منچستر، شفیلد و لینکلن‌شایر – خط اصلی گرِیت سنترال تا مریلبون در لندن – نیز بود. با این حال، این تنها بخشی از آرزوی بزرگ او برای داشتن یک خط راه‌آهن پرسرعت از منچستر به پاریس و در نهایت به هند بود. این امر، البته، مستلزم ساخت تونل کانال مانش بود. کار بر روی این تونل در سال ۱۸۸۰ در هر دو طرف کانال آغاز شد، اما به دلیل ترس از حمله‌ی قاره‌ای، متوقف شد.

او همچنین منطقه‌ای از پارک ویمبلی را خریداری کرد که از طریق توسعه‌ی راه‌آهن متروپولیتن خود به آن خدمات ارائه می‌داد. او این پارک را به یک مقصد تفریحی و رویدادی برای لندنی‌های شهری تبدیل کرد، که بعداً به محل استادیوم ویمبلی تبدیل شد. این مکان همچنین محل یکی دیگر از پروژه‌های واتکین، یعنی «برج بزرگ لندن» بود که قرار بود از برج ایفل بلندتر باشد اما هرگز تکمیل نشد. با این حال، اطلاعات کمی در مورد زندگی شخصی واتکین وجود دارد، که در اینجا از طریق خاطرات باقی‌مانده‌اش که او نگهداری می‌کرد، بررسی می‌شود. نویسنده، که رئیس «انجمن واتکین» است که هدف آن ترویج زندگی و دستاوردهای واتکین است، به ذهن یکی از افراد برجسته‌ی قرن نوزدهم راه یافته است.

The accomplishments and initiatives, both social and economic, of Edward Watkin are almost too many to relate. Though generally known for his large-scale railway projects, becoming chairman of nine different British railway companies as well as developing railways in Canada, the USA, Greece, India and the Belgian Congo, he was also responsible for a stream of remarkable projects in the nineteenth century which helped shape people’s lives inside and outside Britain. As well as holding senior positions with the London and North Western Railway, the Worcester and Hereford Railway and the Manchester, Sheffield & Lincolnshire Railway, Watkin became president of the Grand Trunk Railway of Canada. He was also director of the New York, Lake Erie and Western Railways, as well as the Athens–Piraeus Railway. Watkin was also the driving force in the creation of the Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway’s ‘London Extension’ – the Great Central Main Line down to Marylebone in London. This, though, was only one part of his great ambition to have a high-speed rail link from Manchester to Paris and ultimately to India. This, of course, involved the construction of a Channel tunnel. Work on this began on both sides of the Channel in 1880 but had to be abandoned due to the fear of invasion from the Continent. He also purchased an area of Wembley Park, serviced by an extension of his Metropolitan Railway. He developed the park into a pleasure and events destination for urban Londoners, which later became the site of Wembley Stadium. It was also the site of another of Watkin’s enterprises, the ‘Great Tower in London’ which was designed to be higher than the Eiffel Tower but was never completed. Little, though, is known about Watkin’s personal life, which is explored here through the surviving diaries he kept. The author, who is the chair of The Watkin Society, which aims to promote Watkin’s life and achievements, has delved into the mind of one of the nineteenth century’s outstanding individuals.