پزشکی مدرن با بیماران مانند ماشین های خراب رفتار می کند – پیدا کردن مشکل بدن، رفع آن و فرستادن بیمار به راه. اما انسان ها ماشین نیستند. وقتی بیمار می شویم، از بیماری خود رنج می بریم: می ترسیم، افسرده می شویم، خسته می شویم، خسته می شویم. بیماری های ما فقط شرایط بیولوژیکی نیستند، بلکه بیماری های انسانی هستند.
این آرتور کلاینمن، روانپزشک و انسان شناس در دانشگاه هاروارد بود که این واقعیت را دید در حالی که بسیاری از پزشکان همکارش این را نمی دیدند. داستان های بیماری با تکیه بر دهه ها تجربه بالینی در مطالعه و درمان بیماری های مزمن، استدلالی برای تفسیر تجربه بیماران از بیماری به عنوان یکی از ویژگی های اساسی درمان ارائه می دهد.
قبل از فانی بودن، روایت هایی از بیماری وجود داشت. حتی امروز نیز یک مورد متفکرانه و پرشور برای پر کردن شکاف بین بیمار و پزشک باقی مانده است.