در طول نیمه اول قرن نوزدهم، تغییر عمده ای در درمان پزشکی بیماری در ایالات متحده رخ داد، زیرا پزشکان استفاده از درمان های “قهرمانانه” کامل را کنار گذاشتند – استفراغ و پاکسازی که در دهه 1790 رایج شد. دکتر. بنجامین راش از فیلادلفیا – به نفع یک رویکرد اجازه دادن به طبیعت برای بیشتر بیماری ها. تاریخچه های استاندارد پزشکی آمریکایی مدت هاست که این تغییر را به نظریه ها و روش های آموزشی جدید و همچنین افزایش رقابت از جانب هومیوپات ها و پزشکان گیاه شناسی نسبت داده اند. در این کتاب، کاترین ال. تامپسون از دادههای مجلات بیماران، کتابهای حسابهای پزشکی، مجلات پزشکان و سوابق دادگاه استفاده میکند تا تغییرات در درمان پزشکی را با تکامل تدریجی انتظارات بیماران در میان جمعیتهای مختلف مرتبط کند. به طور خاص، او سه تحول را شناسایی میکند – استفاده فزاینده از پول نقد در معاملات پزشکی، افزایش کثرت گرایی مذهبی، و افزایش دادخواستهای قصور – به عنوان عوامل اصلی در تبدیل بیماران به مصرفکنندگان فعال پزشکی که تمایلی به تسلیم شدن به توصیههای پزشکان بدون در نظر گرفتن گزینههای جایگزین ندارند.
مطالعه تامپسون با نشان دادن اینکه چگونه بیماران قرن نوزدهمی شیوه درمانی را «از طریق انتخابهای پزشکی که انجام دادهاند یا نکردهاند» شکل میدهند، درک ما از پزشکی آمریکایی در گذشته را تغییر میدهد و پیامدهایی برای حال و آینده آن دارد. .